体侧扁，头中等大小，口端位；眼中等大小，略偏头部上方。成熟雄鱼颌部不扩大，下颌长为头长的29~37%。鳞大，圆形，侧线分上、下两段。上段侧线有鳞片18~24枚，下段侧线有鳞片12~22枚。沿侧线列鳞数30~35，通常32~33。背鳍发达，起点于鳃盖后缘相对，终止于尾柄前端；硬棘16~17，软条12~13；臀鳍末端超过尾柄，硬棘3，软条9~11；胸鳍较长，可达到或超过腹鳍末端，无硬刺，软条14~15；腹鳍胸位，硬刺1，软条15。尾鳍末端钝圆形。幼鱼尾鳍后缘平截，成鱼尾鳍后缘呈扇形。 体色呈黄褐至黄棕色，从背部至腹部，由深逐渐变浅；喉、胸部白色。成体雄性呈红色；体侧有9条与体轴垂直的黑色带条，其中背鳍下方有7条，尾柄上有2条；背鳍边缘黑色，在背鳍和臀鳍上有较为规则的黑色斑纹；尾鳍和胸鳍的边缘红色，成体雄鱼显得特别鲜艳；雌鱼体色较暗淡，孵育期间呈茶褐色，体侧黑，体条纹特别明显，头部也出现若干不太规则的黑色条纹。